Veilleuse et lumière du soir : éclairer la chambre sans perturber l'endormissement

Beaucoup de parents laissent une petite lumière dans la chambre : pour le biberon de 3 heures, pour rassurer un enfant qui a peur du noir, ou simplement pour ne pas se cogner dans le lit à barreaux. La question n'est pas de savoir s'il faut une lumière, mais laquelle, à quelle intensité, et à quel moment.

Les enfants sont plus sensibles à la lumière que nous

En 2018, une équipe de l'université du Colorado à Boulder a exposé des enfants de 3 à 5 ans à une lumière vive pendant une heure avant le coucher. Résultat : leur taux de mélatonine (l'hormone qui prépare le corps au sommeil) a chuté de 88 %, et restait bas près d'une heure après l'extinction. Chez l'adulte, une lumière dix fois plus intense ne provoque qu'une baisse d'environ 39 %. Les pupilles des jeunes enfants sont plus larges et leur cristallin plus transparent : ils captent davantage de lumière que nous, et leur horloge biologique y réagit plus fort.

Ce que cela change concrètement

Baisser la lumière une heure avant le coucher. Plafonnier éteint, lampes tamisées, écrans rangés. C'est le geste qui a le plus d'effet, et il ne coûte rien.

Préférer une lumière chaude et faible. Les lumières blanches ou bleutées sont celles qui freinent le plus la mélatonine. Une veilleuse à lumière chaude (orangée), réglée au minimum nécessaire pour se repérer, est le compromis le plus raisonnable. Si vous pouvez lire un livre à la lueur de la veilleuse, elle est trop forte.

Ne pas la laisser allumée toute la nuit si ce n'est pas nécessaire. Une veilleuse que l'on peut éteindre sans entrer dans la chambre limite l'exposition tout en restant disponible au moment où l'on en a besoin. C'est le cas de la veilleuse intégrée à notre babyphone veilleuse : lumière chaude, intensité réglable, allumée et éteinte depuis l'écran parent.

Orienter la lumière vers le bas ou vers un mur, jamais vers le visage de l'enfant.

Et la nuit, pour le biberon ?

Même logique : le moins de lumière possible, la plus chaude possible, le moins longtemps possible. Allumer la veilleuse à distance, donner le biberon, l'éteindre. Un enfant qui n'a pas été exposé à une lumière vive se rendort plus facilement, et vous aussi.

Le jour, c'est l'inverse

Pour que l'obscurité du soir ait un sens, il faut du contraste. Exposez bébé à la lumière naturelle dans la journée, faites les siestes dans la pénombre plutôt que dans le noir complet. C'est cette alternance qui aide l'horloge biologique à se caler sur 24 heures.

Source : Akacem, Wright & LeBourgeois, « Sensitivity of the circadian system to evening bright light in preschool-age children », Physiological Reports, 2018 ; Réseau Morphée, « Le sommeil de l'enfant ». Cet article a une vocation informative et ne remplace pas un avis médical.